В храме святителя Николая Чудотворца города Малориты находится список древней иконы Божией Матери «Елеуса» («Умиление»), которая именуется в каталогах произведений искусств как Малоритская по месту обретения.

История этого древнего образа таинственна и доподлинно неизвестна. Когда в 60-х годах ХХ века из храма изымались иконы так называемого «Малоритского мастера», на этот образ не обратили должного внимания. Перед глазами учёных тогда была цель – иконы белорусского письма. Никто не думал искать ценные древние иконы европейских мастеров в какой-то Малорите. По свидетельству старожилов, во время изъятия икон «Малоритского мастера» в 1960-е годы образ находился в алтаре храма. Однако уже в 1981 году во время очередной экспедиции за церковными ценностями директор музея древнебелорусской культуры АН БССР Терещатова О.В. не упустила из виду и этот образ Богородицы. Он был изъят из Малоритского храма и был вывезен в Музей древнебелорусской культуры г. Минска.

Малоритскую икону Божией Матери обследовали во время её пребывания в музее в г. Минске, благодаря чему мы имеем её подробное описание и фотоматериалы.

Первым художником-реставратором, обследовавшим образ в музее, был А.С. Шпунт. Его заключение стало сенсацией для сотрудников. Икона ХV века имеет огромную художественную и историческую ценность. Образ написан на кипарисовой доске размером 45х67 см., очень качественно изготовленной и обработанной. Натуральные краски изготавливались из растёртых драгоценных и полудрагоценных камней, которые, ложась в цветовую гамму, придавали особую светоносность изображения, где лучи света играли в живых кристаллах, отражая, преломляя и излучая свет. Золото фона также было положено особым образом. Орнамент нимба создавался пунцеванием и гравировкой прямо на золотой поверхности, что придавало особое соединение светящегося материала на иконе. Общими усилиями исследователи установили принадлежность этой иконы кисти Николаса Ламбудиса.

В настоящее время доподлинно установлено его авторство трех икон, одна из которых находится в частной коллекции в греческих Афинах, на ней сделана надпись «рука Николаса Ламбудиса». Вторая хранится в Государственном Эрмитаже города Санкт-Петербурга. Третья до 1981 года пребывала в храме святителя Николая Чудотворца г. Малорита.

Эти три иконы Николаса Ламбудиса дают начало нового иконописного извода «Елеуса» (Умиления), навеянного возможно гомилиями Святителя Григория Паламы. Как в технике исполнения, так и в композиционной постановке иконы можно видеть отражение исихастких идей и паламистских споров. Икона имеет необычную светоносную фактуру «личного» письма. Этого мнения придерживается исследователь икон Николаса Ламбудиса Ю.А. Пятницкий из Санкт-Петербурга. Характерными особенностями Малоритской «Елеусы» (Умиления) являются то, что Богоматерь изображается нагнувшейся к Богомладенцу Христу и касается его щекой. Руки Богородицы не держат младенца, как это обычно изображается на иконах, а как бы обнимают его, смыкаясь впереди, и как бы ограждают от внешнего мира, образуя кольцо – символ вечности.

Руки Богоматери можно понимать, как некий символический трон, и в этом круге-троне восседает Царь Славы. Первый исследователь иконы Ю.А. Пятницкий пишет, что к элементам почерка автора образа Николаса Ламбудиса можно отнести особую постановку пальцев Девы Марии, которые утончённой изломанностью своей формы придают особенность извода «Елеусы». Необычно изображение и самого младенца Христа на иконе. Он восседает, но лучше сказать парит в объятиях Своей Матери. Его ноги обнажены до колен, что также является одной из отличительных черт этого извода. Обычно младенца Христа изображают облаченным в хитон, и обнаженными остаются только кисти рук и стопы младенца. Здесь же ноги до колен открыты, как на Жировицком образе Богородицы, который так же датируется ХV веком. На более ранних иконах открытые до колен ног встречается лишь эпизодически, например, на иконе X века «Достойно есть». В руках Богомладенец Христос держит свиток. В большинстве изображений он держит его в одной руке или протягивает его, как будто отдавая. Вторая рука обращена либо к Богородице, либо к стоящим перед образом с благословением. Здесь же Христос держит свиток двумя руками, как будто бережёт некую тайну и в то же время образует еще один круг – символ вечности. Вся эта композиция иконы пронизана тематическим строем и идеей вселенской жертвенной любви, что находит отражение и в иных иконах того времени. Воплощённый Бог-Слово на тронном ложе рук Богоматери, начинающий круг тварного мира и круг небесной славы. Эта икона являет собой и символ любви, как материнской и сыновней, так и любви Божественной. И сами фигуры Спасителя и Богородицы в композиции как бы образуют третий круг – символ вечности.

В идеальном женском образе на иконе запечатлена глубокая печаль Матери, переживающей о жертвенной судьбе своего любимого чада. Она с умилением объемлет Его, а Божественный Младенец нежно прильнул к Богородице, словно пытаясь утешить Её и одновременно получить защиту от тягот предначертанного пути. Николас Ламбудис как бы переводит на язык красок в богословии иконы слова гимна: «…Благословенна Ты между женами…Матерь Господа Моего…» (Лк. 1, 42-43) «…Ибо от ныне ублажат меня все роды…» (Лк. 1, 48). «И Тебе Самой оружие пройдет душу» (Лк. 2, 35).

Особый колорит изображению придают архангелы Михаил и Гавриил в верхних углах иконы с воздетыми в молитвенном обращении руками, причём у архангела Михаила руки не покрыты. На других иконах в основном руки у ангелов покрыты мантией. Это изображение ангелов настолько укоренилось на греческих иконах Богородицы более позднего времени, что современные греческие иконописцы считают их обязательным атрибутом Богородичных икон.

Одной из отличительных черт Малоритской иконы «Елеусы» является то, что на краю мофория Богородицы изысканной вязью, имитирующей бахрому, золотом написан текст 44 псалма – «Вся слава дщери Царя внутри, одежда ее шита золотом». Расшифровке орнаментальной криптограммы на Малоритском образе посвящено целое исследование словенского византолога Гордона Бабич.

Однако в ночь с 3-го на 4-е декабря 1991 года случилось непоправимое. Малоритский образ Божией Матери «Елеусы» (Умиление) был похищен из музея и до сего времени место его пребывания неизвестно. К большому сожалению, похитителей интересуют только стоимость того или иного артефакта на рынке художественных ценностей. Воры даже не представляли, какой культурный и духовный урон для верующих и общества они нанесли.

Не лишним будет проанализировать всю имеющуюся информацию об образе, чтобы восстановить историю появления иконы на белорусской земле.

Икона, созданная в греческих Афинах на рубеже ХIV – ХV веков, представляет собой определённую материальную ценность, так как используемые материалы были достаточно дорогостоящими. Не каждый простолюдин имел возможность приобрести её себе.

Поэтому владеть иконой мог человек состоятельный или высокопоставленное духовное лицо из церковной иерархии.

Город Брест в ХVІ веке представлял весьма значительный торговый и культурный центр западных русских земель. Он стал местом проведения как государственных сеймов, так и церковных православных соборов. По своей архитектурной красоте и значимости он не уступал таким городам, как Львов и Краков. Множество храмов и монастырей, других архитектурных зданий придавали неповторимый колорит городу. Поэтому, когда встал вопрос о месте проведения униатского собора, польские власти и иерархи-предатели церкви решили провести его в Бресте, отдав предпочтение перед другими городами как наиболее значимому геополитическому центру.

Оказаться в Бресте икона Божией Матери «Елеуса» вряд ли могла как подарок какого-либо восточного иерарха-просителя помощи в русских землях, подобно Почаевской иконе Божией Матери. Нам не известны такие свидетельства, да и вряд ли икону таких размеров и ценности возили с собой иерархи-просители.

Приобретение этого образа кем-то из купцов, жителей Бреста, так же маловероятно. Если бы это было так, то в храмах Бреста были бы и другие древние иконы греческого письма, но такими сведениями никто не располагает.

Наиболее правдоподобной можно считать следующую версию, которую разделяют местные краеведы.

Образ Божией Матери «Елеуса» (Умиление) предположительно принадлежал роду Кантакузенов, из которого происходил архидиакон Никифор. Когда он отправлялся в западнорусские земли в качестве экзарха Вселенского патриарха для защиты Православной Церкви от римо-католической экспансии и предотвращения очередного заключения унии, то взял с собой образ Божией Матери. Уже в самом путешествии Царица Небесная водительствовала архидиакона Никифора к его немеркнущей славе защитника Православия от порабощения инославных. Во время опасностей, грозящих самому экзарху, икона была сохраняема от поруганий верными спутниками борца. В город Брест икона принесена ее владельцем архидиаконом Никифором и его верными спутниками накануне заключения Брестской унии 1596 года.

Сколь пламенные молитвы возносил экзарх Никифор перед этим образом, откроется только во второе пришествие Христово. Царица Небесная укрепляла святого на подвиг и умудряла, направляя к немеркнущей славе. Под покровительством Божией Матери архидиакон Никифор сумел провести Православный Собор 6 октября 1596 года с соблюдением всех процессуальных процедур и канонов и принятые на нём решения имели безупречную каноническую силу. Решением этого Собора униаты были осуждены по канонам Православной Церкви. Но, к великому сожалению, решения собора по политическим мотивам не были признаны светской властью.

После злополучного сборища предателей православия и признания католическими властями его итогов участники православного Собора были подвергнуты гонениям.

О, сколь усердной была молитва будущего священномученика в дни униатского собора 1596 года, когда святой слёзно просил помощи Божией Матери о вразумлении нечестивцев! Молитва страдальца была услышана и было явлено чудо на первой же литургии униатов-отступников. Они не смогли причаститься, ибо в чаше на их службе вместо Святых Даров образовалось зловоние, которое было просто извергнуто. Однако об этом позорном историческом факте с самого начала католические и униатские источники предпочитают умалчивать. К прискорбию, и этому явному призыву к покаянию не вняли гордые, алчные и властолюбивые предатели Православия.

Архидиакона Никифора униатские завистники обвиняли во всевозможных грехах: колдовстве, шпионаже в пользу Османской империи, убийствах, блуде, подкупах… Ни суда, ни следствия по предъявленным обвинениям не проводили из-за страха, что эти обвинения рассыплются в прах при первых же следственных действиях. Святого мужа заточили в Мальборкский замок на территории Польши, откуда он уже не вышел живым, но переселился в обители небесные, будучи уморен голодом, как и священномученик Ермоген, Патриарх Московский.

Икона Божией Матери «Елеуса» сохранялась в храмах г. Бреста почти три с половиной столетия. Наверняка, перед этим образом молились и преподобномученики Афанасий Брестский, Макарий Каменецкий, Пинский и Обручский, преподобный Леонтий Виленский и другие защитники православия. Со временем сведения об иконе стали стираться из человеческой памяти (из жизни уходили люди, знавшие историю образа), а в условиях гонения на православие их и нельзя было афишировать. Так сей чудный образ и сохранился до начала строительства Брестской крепости в 30-е годы XIX века, когда в 1833 году начались грандиозные земельные работы по переносу города Бреста на 2 километра восточнее его места нахождения. Уже в 1835 году великолепные постройки старого Бреста были уничтожены или приспособлены под военные цели.

На эти работы привлекались не только жители Бреста и окрестных селений. Были среди них и жители Малориты. В знак благодарности за хорошую работу в грандиозном перемещении г. Бреста жители Малориты получили этот образ, и в светлые Пасхальные дни около 1835 года принесли в свой храм. Версия о том, что икону в Малоритский храм доставили перед Первой мировой войной, маловероятна: тогда все материальные ценности из храмов вывозились на восток, в Великую Россию, и вряд ли кто-то отдал бы икону таких размеров в деревню Малорита, она была бы отправлена, как и множество других святынь, в означенном направлении.